Ajo: plantación, problemas habituales y cómo lograr un enraizamiento potente

Septiembre es, para muchos ajeros de Castilla-La Mancha, el mes de tomar decisiones. La plantación del ajo de otoño se acerca y lo que hagamos en estas semanas marcará buena parte del resultado de la cosecha del año que viene. En este artículo repasamos, paso a paso, cómo preparar la campaña: desde la elección del diente hasta los problemas que más quebraderos de cabeza dan, con especial atención al arranque radicular, que es donde se gana o se pierde el cultivo.

Paso 1: el suelo, antes que el diente

El ajo es un cultivo exigente con el suelo: no perdona los encharcamientos y agradece terrenos sueltos, bien drenados y con materia orgánica. Antes de plantar conviene:

- Hacer un análisis de suelo si no lo tenemos reciente: el ajo responde muy bien a una fertilización ajustada y mal a los excesos de nitrógeno.

- Preparar una cama de siembra fina pero sin apolillar en exceso, para no favorecer la formación de costras superficiales.

- Valorar una aplicación de fondo que reactive la vida microbiana del suelo tras el verano, especialmente en parcelas que llevan varios años de hortícolas intensivas.

Paso 2: plantación, con cabeza

La plantación suele concentrarse entre octubre y noviembre, pero septiembre es el momento de dejarlo todo atado:

- Selección del diente: sanos, de buen calibre y, si es posible, de producción propia certificada. El diente es la primera fuente de inóculo de enfermedades.

- Marco de plantación: según variedad y destino (seco, morado, violeta…). Apretar demasiado abarata plantación pero encarece problemas.

- Profundidad: unos 3-5 cm. Más profundo retrasa la emergencia; más superficial deja el diente expuesto a heladas y a la acción de herbicidas.

Paso 3: el arranque radicular, la fase crítica

Las primeras semanas tras la plantación definen el potencial del cultivo. Un ajo que enraíza bien tolera mejor el frío, aprovecha mejor los nutrientes y llega a primavera con ventaja.

Aquí es donde entra en juego la microbiología. Un producto como Bacteroen, el biocomplejo microbiótico de Feroen obtenido por fermentación controlada de proteínas vegetales, incorpora microorganismos benéficos que impulsan la microflora local del suelo. Mejora su estructura física y actúa como barrera protectora alrededor de las raíces, algo especialmente interesante en un cultivo tan sensible a los hongos de suelo como el ajo.

En situaciones de estrés o arranques lentos, Algax Pro, con extracto de alga Ascophyllum nodosum y fitohormonas naturales, es otra herramienta útil para activar el desarrollo vegetativo.

Los problemas que no debemos dejar pasar

El ajo tiene un enemigo silencioso: los hongos de conservación y de suelo. Estos son los que más conviene vigilar:

• Penicillium (moho verde y azul). Es el clásico problema del diente, tanto en almacén como ya plantado. Se manifiesta con podredumbres blandas y polvo verdoso-azulado entre las capas del bulbo. La prevención empieza en la selección del diente y en un buen secado de la semilla, y se refuerza con un suelo biológicamente activo que compita con el patógeno.
• Podredumbre blanca (Sclerotium cepivorum). Una vez entra en una parcela, los esclerocios aguantan años en el suelo. No hay tratamiento curativo; solo queda prevención, rotaciones largas y evitar mover tierra de parcelas afectadas.
• Royas y Alternaria. Aparecen en fases más avanzadas, pero un cultivo bien nutrido y con buen vigor las soporta notablemente mejor.

Ningún programa sanitario funciona si el suelo está agotado. Por eso insistimos: la primera “aplicación” contra las enfermedades del ajo se hace antes de plantar, construyendo un suelo vivo y equilibrado. Si tienes dudas sobre cómo plantear la estrategia para tu parcela, en el departamento técnico de Feroen pueden ayudarte a ajustar el programa a tu caso concreto.